Bienfaits du sauna
Les effets du sauna
La plupart des gens, dans leur vie quotidienne, ne sont plus guère soumis à des températures extrêmes. Le sauna est dans leur cas le seul moyen de conserver une réactivité neurovégétative aux changements de température. Il constitue un entraînement à la lutte contre le chaud et le froid.
Les sujets habitués au sauna ont de meilleures défenses immunitaires, bien que le mécanisme n’en soit pas élucidé. On peut donc recommander son usage pour la prévention de toutes les affections saisonnières virales ou bactériennes.
Le sauna caractérisé par une chaleur élevée fait intervenir les mécanismes biologiques de thermorégulation. Le corps humain est automatiquement maintenu à une température de 37°C et toute perturbation de la température extérieure entraîne une suite de réactions permettant de revenir à la température initiale.
Le fait de placer volontairement le corps à une température de 80°C stimule cette régulation naturelle.
Deux principaux mécanismes sont mis en place :
D’une part, l’accumulation de chaleur dans le corps provoque une vasodilatation, c’est à dire un élargissement du diamètre des vaisseaux sanguins permis grâce aux fibres musculaires de leur paroi. Avec l’accélération du débit cardiaque, la surface d’échange entre le sang et le milieu extérieur augmente et permet d’évacuer davantage de chaleur. L’élargissement du diamètre des vaisseaux laisse plus de place au sang pour circuler et la pression artérielle diminue. En somme, le sauna permet de « décompresser » y compris au sens biologique du terme !
La chaleur élevée provoque également un phénomène de sudation. La hausse de température corporelle est détectée par des récepteurs de la peau qui envoient un message nerveux à l’hypothalamus, une région du système nerveux central. L’hypothalamus libère alors des hormones qui vont stimuler les glandes eccrines, communément appelées glandes sudoripares, présentes à la surface de la peau. Ces glandes permettent d’évacuer la chaleur en rejetant 99 % d’eau et des sels minéraux. La vapeur du sauna étant une vapeur sèche, la transpiration permet également une hydratation de l’épiderme. Ce phénomène de sudation permet d’éliminer les toxines et déchets métaboliques présents dans le corps, d’où l’association faite entre le sauna et la purification. Les pertes par transpiration peuvent paraître importantes, jusqu’à 400-500gr mais n’excéderont pas 1 % de l’eau corporelle. C’est la perte des minéraux qui explique la sensation de soif ou de faim de salé après une séance de sauna. En revanche pas d’inquiétude, les minéraux essentiels perdus sont vite restaurés pour permettre le bon fonctionnement de l’organisme.
Le sauna est souvent recommandé aux sportifs. En effet, des séances répétées permettent une diminution de la pression artérielle et de la fréquence de repos, donc un meilleur potentiel lors de l’exercice physique (on atteint plus lentement sa fréquence maximale). La sueur permet une diminution de la teneur en acide lactique ce qui évite les courbatures du lendemain.
Si les finlandais se roulent dans la neige à la sortie du sauna, il est recommandé de prendre à minima une douche froide. C’est à ce moment qu’interviendra le phénomène de vasoconstriction, c’est à dire la diminution du diamètre des vaisseaux sanguins sous l’effet de la baisse de température. Cette alternance entre vasodilatation et vasoconstriction participe à la tonicité des vaisseaux sanguins et donc à l’amélioration de la circulation sanguine.
Les vertus psychologiques du sauna
Pour évacuer le stress et la fatigue, le sauna offre un véritable cocon de chaleur apaisante et réparatrice. La science n’explique pas encore complètement le fait que les fatigues nerveuses soient ainsi dissoutes par la pratique du sauna. Son effet relaxant considérable est en tout cas reconnu par de nombreux sportifs et artistes afin de bénéficier de ses effets de concentration et anti-trac.
Toutes les personnes stressées bénéficient du sauna: elles y ressentent une paix, un bien-être que les psychiatres rattachent à la chaleur, au silence relatif et à la pénombre qui rappelleraient le confort du ventre maternel.
Le calme et la chaleur favorisent la méditation au sauna et il constitue une méthode de relaxation passive très efficace et facile: sa pratique peut permettre de diminuer la consommation d’anxiolytiques, au même titre que le yoga ou la sophrologie.